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Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 16The PresidencyGiving Honor to Old Glory
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     "No matter whether th' constitution follows th' flag or not,
  8. th' supreme coort follows th' iliction returns."
  9.  
  10.     -- Mr. Dooley
  11.  
  12.     Not this time. Neither the flag nor the returns. "That flag
  13. decision," allowed political analyst Horace Busby, "shows that
  14. old Mr. Dooley (Finley Peter Dunne's fictional Chicago
  15. bartender) sometimes didn't know what he was talking about.
  16. This Supreme Court must not even read the newspapers." Busby
  17. plans to monitor the July 4th festivities across the nation. If
  18. the flag burners come out in force, there could be quite a
  19. political ruckus and possibly a constitutional amendment in less
  20. time than it takes to sing The Star-Spangled Banner.
  21.  
  22.     On the morning after the court had, with great heaving and
  23. sighing, delivered the flag decision, George Bush hit the Oval
  24. Office about 7:l5. He did not even want to hear about the state
  25. of the world from his CIA briefer until he had dealt with flag
  26. burning. In the three-minute walk from his apartment upstairs,
  27. he probably saw the flag in the Yellow Room or maybe the one in
  28. the Blue Room. Maybe he glanced down toward the Mall and spied
  29. the 50 flags at the base of the Washington Monument. If he
  30. missed all those flags, there was one right behind his desk in
  31. the Oval Office.
  32.  
  33.     Bush called flag burning reprehensible. He vowed that he
  34. would say so publicly later in the day. Where he left off, his
  35. senior staff picked up. "Seems to me," said one aide, "any
  36. virtue if carried to an extreme becomes a vice. No right is
  37. absolute if it is outweighed by damage to that society."
  38.  
  39.     There is nothing hokey about Bush's indignation. He has
  40. carried his reverence for the symbols of freedom on his sleeve
  41. as long as he has been in politics and used them a time or two
  42. for political advantage. Back in the presidential primary
  43. campaign of l988, Bush's field surveys showed that the
  44. controversy over requiring the Pledge of Allegiance in schools
  45. was a warm issue, the pro-Pledge stand wildly favored in many
  46. audiences. His visit to a New Jersey flag factory during the
  47. campaign drew some boos from the political commentators, but
  48. Bush never blushed.
  49.  
  50.     Handling the flag at that level of power is tricky. Lyndon
  51. Johnson quite literally ground his teeth when he looked out his
  52. White House window and saw the Viet Nam protesters desecrate
  53. flags. But he was a prisoner of jingoism gone sour. Richard
  54. Nixon used the Stars and Stripes as a weapon against the
  55. marchers, ordering extraordinary displays of flags, pointedly
  56. wearing a flag lapel pin.
  57.  
  58.     Air Force One pilot Colonel Ralph Albertazzie had a better
  59. idea. When traveling abroad with the President, he was moved by
  60. the sight of people weeping when the plane taxied up. But he
  61. often flew and landed at night, and the long, graceful fuselage
  62. was swallowed by the dark. Albertazzie had small spotlights
  63. installed in the plane's horizontal stabilizers to illuminate
  64. the flag painted on its towering rudder. Wherever and whenever
  65. the President flies, the flag glows; the darker the night, the
  66. more spectacular the effect. That, in a way, is the history of
  67. the flag. It is not going to change, whatever the court may say.
  68.  
  69.  
  70.